加州理工学院实验证明：小鼠的学习速度比我们想象的要快

在实验中使用小鼠的一个更有趣的方面是，迫使它们在导航迷宫时学习的过程是不自然的，代表小鼠在野外可能永远不会遇到的任务。最近加州理工学院的研究人员进行了一项研究，涉及使用小鼠来导航一个复杂的迷宫。该研究小组发现，小鼠可以很快学会浏览它们所处的迷宫，其速度比小鼠通常学习非自然物种的任务的速度快约1000倍。

项目研究人员认为，这项研究对衡量大脑和身体在智力方面的作用有意义。这项研究的一个有趣的方面是，它将加州理工学院的研究生与小鼠进行了比较，让学生浏览小鼠经过的虚拟投影转换的迷宫，发现学生和小鼠的学习效果相似。在这项研究中，研究人员开发了一个复杂的迷宫，有63个决策路口和64个可能的终点。

迷宫内藏有一个水瓶，它可以为小鼠提供水源以供其寻找。科学家们把老鼠放在迷宫里，让它在迷宫里探索一晚上。一台摄像机被用来跟踪老鼠在夜间的探索，以确定其动作和探索行为。研究人员在小鼠在迷宫内呆了7个小时后查看了录像。

放在迷宫中的一半小鼠口渴，据推测是受此驱使去找水。另一半的小鼠并不口渴。寻找水的小鼠不知道水在迷宫内，但会有条不紊地在迷宫内搜寻。一旦小鼠发现了出水口，平均需要10次尝试才能找出从它的家笼到水口的最佳路线，该理想路线需要6次正确的决定。

在研究中使用的19只小鼠中，研究人员发现大多数小鼠在探索方面遵循类似的规则。所有的小鼠都有一个强烈的偏好，那就是在路口一直往前走，而不是转身。研究小组还发现，小鼠在探索过程中倾向于交替采取左转和右转。研究小组不确定这种左右交替的偏好是硬性规定的，还是个别小鼠的经验所致。