《循环》特刊包括大约十几篇探讨怀孕期间各种心血管问题的文章。
不良的心脏健康使准妈妈和她们的孩子都处于危险之中，根据美国心脏协会《2022年心脏病和中风统计更新》，心脏病导致超过四分之一的怀孕相关死亡（26.5%）。
“许多女性在怀孕后才开始定期进行保健检查。如果女性在怀孕前已经有超重或肥胖、高血压或糖尿病，往往在怀孕前才被诊断出来。然而，如果在怀孕前发现，她们的保健医生可以帮助她们在怀孕前管理和优化这些状况，”研究的主要作者、美国西北大学范伯格医学院的内科专家和讲师Natalie A. Cameron医学博士说。“在怀孕前保持良好的健康状况有利于女性及其子女的长期健康。产妇心脏健康不佳与婴儿出生时的不良结果有关，如早产或与胎龄相比体重较小，而且它还与这些孩子以后的心脏健康不佳有关。母亲的心脏健康和后代的心脏健康之间的这种联系，甚至在怀孕多年后，对许多人来说都是一个惊喜。”
在对美国疾病控制与预防中心（CDC）2016-2019年出生率数据库的数据分析中，Cameron及其同事确定了1417425名产妇的孕前心脏健康风险因素。这些女性的年龄在20-44岁之间；81.4%在20-34岁之间；52.7%为非西班牙裔白人；22.7%为西班牙裔/拉丁裔；14%为非西班牙裔黑人。最佳的心脏健康被定义为体重正常，身体质量指数（BMI）在18-24.9之间，并且没有高血压或糖尿病。
研究人员发现：
在这三年中，经历过最佳孕前心脏健康的女性的总体比例下降了3%以上，从2016年的43.5%下降到2019年的40.2%。
在2019年，心脏健康良好的女性比例从40-44岁女性的37.1%到30-34岁女性的42.2%不等。
超过二分之一的女性在怀孕前至少有一个心血管疾病的风险因素；这些风险因素包括超重或肥胖、有高血压或有糖尿病。
超重或肥胖是怀孕前心脏健康不佳的最常见原因。
研究人员还按地理区域对数据进行了比较，即使在全美范围内良好的心脏健康状况总体上在下降，也存在着地理上的差异。南部各州（38.1%）和中西部各州（38.8%）的良好心脏健康状况较低，而西部各州（42.2%）和东北部各州（43.6%）则较低。各州之间也有差异，从密西西比州不到三分之一的女性（31.2%）在怀孕前有良好的心脏健康，而在表现最好的犹他州则有近一半（47.2%）。
研究人员指出，这些地理差异似乎主要受到健康的社会决定因素的影响，其中可能包括教育状况、医疗补助金的注册、获得预防保健的机会、购买健康食品的能力以及女性居住的社区的特点。
“不幸的是，这些地理模式与我们看到的男性和女性的心脏病和中风非常相似，它们表明健康的社会决定因素在孕产妇心脏健康方面也发挥着关键作用，”高级研究作者、西北大学范伯格医学院心脏病科助理教授Sadiya S. Khan医学博士说。“除了为那些有意怀孕的人优化健康外，重要的是关注整个年轻时的心血管健康，因为近一半的怀孕是意外怀孕。我们需要强调整个生命期的心脏健康。”
“怀孕是大自然的压力测试。怀孕期间身体有许多变化，特别是心脏，包括血液循环的增加，给女性的心脏带来了额外的负担。”美国心脏协会关于照顾怀孕病人的心血管考虑的科学声明的共同作者、巴尔的摩约翰霍普金斯医学院心胸外科主任和医学助理教授Garima V. Sharma说，他没有参与这项研究。“作为孕前计划的一部分，向你的医生了解心血管疾病的风险因素，如高血压、糖尿病和高胆固醇，并在怀孕前控制好这些情况。保持均衡的饮食和健康的体重，不吸烟或使用烟草制品也很重要。”
Sharma指出，女性在怀孕前、怀孕期间和怀孕后越健康，就越能确保母亲和婴儿的最佳健康结果。
正如卫生保健专业人员和个人可以为解决心脏健康问题所做的那样，研究人员希望这些发现可以推动公共卫生政策和社会层面的更大变化。
Khan说：“我们需要将对话从单纯的‘女性能做什么’转变为社会能做什么来支持母亲和孕妇。我们需要联邦和州一级的公共卫生政策，确保在怀孕前、怀孕期间和怀孕后有公平的机会获得护理，以及对社区进行经济投资以支持健康的行为，如用于锻炼的绿地和获得心脏健康的食物选择。”
“在未来的研究中，我们旨在具体确定这些州级差异背后的早期社会和经济因素，”Cameron说。“这种知识也可以帮助定制公共卫生干预措施，以公平地改善美国各代女性及其子女的心脏健康。”