在这项 2 期临床试验期间，研究人员发现通过 N2O 对患者进行 60 分钟的治疗，可快速且显著地改善难治性的重度抑郁症状。后续观察表明，这一疗效可维持至少 2 周时间。
过去几年，另一种古老的麻醉剂氯胺酮（ketamine）也被发现具有快速的抗抑郁特性，且研究人员认为这是大脑中一种被称作 N-甲基-D-天冬氨酸（NMDA）的蛋白质受体被阻断所致。
2014 年的时候，一支研究团队也想知道 N2O 是否具有相同的抗抑郁作用。之后的早期概念验证试验，也确实给出了令人信服的线索，即这种气体确实能够迅速缓解抑郁症的症状。
随后的初步研究，更是发现笑气能够治疗创伤后应激障碍（PTSD）和酗酒。不过这项新研究的主要目的，还是在于查清较以往更低剂量的一氧化二氮是否对抑郁症治疗有效、且单次治疗的效果能否持续数周。
为此，他们招募了 24 名受试者，并让每人都接受了为期 3 个疗程的治疗。每个疗程只需 1 小时，且间隔时间为一个月。除了吸入氧气的安慰剂对照组，其他受试者还分别接受了 25% / 50% 的一氧化二氮浓度试验。
结果表明，在单次一氧化二氮治疗后，85% 受试者的抑郁症状况都得到了显著改善。更重要的是，低剂量几乎与高剂量具有同样的效果，但副作用却大大减少。
2 期联合试验高级研究员 Charles Conway 解释称：
一小部分患者会遇到副作用，相关症状主要是让人感到恶心。
不过在新研究中，只有那些摄入了 50% 剂量的受试者才会感到恶心。至于那些接受 25% 剂量的受试者，则完全没有症状。
更棒的是，在抑郁症状的缓解效果上，高低剂量组别几乎完全一致。
高级试验研究员 Peter Nagale 补充道，疗效的持续时间，也十分激动人心。
之前的研究，仅对受试者开展长达 24 小时的追踪。而这次研究，已证实一氧化二氮的抗抑郁治疗效果可持续 2~4 周。
副作用的减少，则是另一个出乎意料的地方，而且表现相当显著。即便仅接受单个疗程，其疗效也可维持整整两周时间，这是此前从未表现出来的一个非常棒的发现。
最后，与氯胺酮相比，一氧化二氮的另一个潜在优势，就是它作为一种挥发性气体、麻醉的作用会很快消退。
这类似于你在去口腔诊所接受了拔牙之类的外科手术之后，就能够立即开车回家，而几乎不会产生任何副作用。
对比之下，接受氯胺酮治疗的患者，至少要在治疗结束后接受 2 个小时的留观、且需要他人来帮助开车送回家。
感兴趣的朋友，可移步至《Science Translational Medicine》查看全文，原标题为《A phase 2 trial of inhaled nitrous oxide for treatment-resistant major depression》。