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在全球真菌学家名单上,斯坦茨是该领域的领军人物,他在太平洋西北地区接受教育并长期居住,该地区长满苔藓和菌类植物,他在过去几十年里做出了诸多贡献,在他2005年出版的《菌丝体奔跑:蘑菇如何拯救世界》一书中,也许可以找到最好的经验总结。目前,坦斯茨提出新的观点,他正在研究菌菇在地球之外的探索性应用,寻找新的方法让菌菇帮助人类更好地实现太空生活。

斯坦茨在与美国宇航局合作的最新“太空生态化项目”中,他和多个研究团队正在分析如何利用真菌“杠杆式”建造地外栖息地,也许未来有一天可以改造某颗地外星球。事实上,这并不是斯坦茨职业生涯首次与投机性太空科学发生交集,近期他还获得了一项特殊荣誉,许多研究人员认为该荣誉仅次于诺贝尔奖——科幻剧《星际迷航》中的一个角色以他的名字命名。

目前,美国媒体记者采访了斯坦茨,探讨了真菌对太空生态学领域的深刻影响。以下是相关的采访文字记录:

记者:首先,这是一个“先有鸡还是先有蛋”的问题:科幻剧《星际迷航:发现》中有一个人物角色是以你的名字命名,是因为你开始探索天体真菌学,还是该天体生态学想法受到《星际迷航》的启发?

斯坦茨:之前哥伦比亚广播公司找到我,提及科幻剧《星际迷航》编剧想和我谈谈,交流之中我提到使用真菌改造其他星球的构想。

大家都知道《星际迷航》与其他科幻小说不同之处在于,剧中情节真实开创不同星球不同种族文明的包容性,认识到成员多样性带给我们的力量。事实上,这就是我作为真菌学家应该学到的:生态系统多样性给予我们生态系统恢复能力,并且对于维系生命存活是至关重要的。

因此,我们认为在其他星球上利用真菌改造地球似乎是可行的。真菌可作为首批到达地外星球的生物,它们可以在陆地上分解岩石,以地球为例,大约6.5亿年前,真菌促使动物种群的出现,我们人类就是这些真菌生物种群后代的后代。我说:“我可以免费获得所有的天体生态学和真菌学概念,我是《星际迷航》迷,我什么都不想要,但是我期待自己能成为第一位天体真菌学家!”

记者:在我们这个非虚构的宇宙中,你如何定义天体真菌学这个术语?

斯坦茨:天体真菌学显然是天体生物学的一个子集,所以天体生物学是研究外星生物有机体的重要学科。客观地讲,我们所讨论的宇宙生物学以及我们所了解的宇宙真菌生态系统,都是基于地球上的真菌,因此太空真菌学是研究整个宇宙的真菌生物,我们相信未来有一天在其他星球上发现真菌是必然的事情。

记者:地球真菌如何帮助人类在其他星球上建立栖息地,甚至维持整个生态系统发展?

斯坦茨:支持外星环境地球化的植物需要矿物质,从中获取能量,植物与真菌结合,以及未来人类尸体残骸,将形成含有营养物质的土壤,有助于培育种植宇航员所需的食物。用1枚种子种植食物要比将1吨食物从地球运送到外星球容易得多,这是显而易见的事情,神秘的自然生命力量将减轻太空有效载荷负担,通过自然生命产生食物的方法更有直接有效。

记者:我们了解到您与美国宇航局合作的研究计划共分两个阶段,第一阶段是确定分解小行星风化层的最佳真菌种类,目前您找到合适的真菌种类了吗?

斯坦茨:基本上,风化层就是小行星尘埃,我们研究小组现已构建了人工合成风化层,它可以模拟小行星和火星表面发现的物质成分。因此,美国宇航局与我们达成了合作关系,我们培育的真菌库有大约有700种菌株,我对这些菌株提出了分析建议,认为平菇是迄今为止在风化层进行种植试验的最佳菌株之一。

就在前不久,我们还发现一些意想不到的生物协同作用,当我们选用一个菌株物种,给它提供相应的营养来源,观察它在风化层中的覆盖范围,然后我们将它与其他种类的真菌结合起来(每一种真菌都没有较大的覆盖范围),当我们将多个真菌物种聚集在一起时,发现其传播范围远超出预期,在某种程度上,它证明了生物多样性的整体概念。

记者:一旦选择好菌株,并确定最有效的种植方法,那么您提议的第二阶段将是怎样的呢?

斯坦茨:宇宙中富含碳氢化合物,平菇能很好地分解碳氢化合物,并将它们重组成真菌的碳水化合物和糖类,糖对生物体是一种绝对必要的营养物质,当然,对于我所知道的地球所有生命形式而言,将碳氢化合物作为平菇的营养原料的想法颇有意义。

目前,我们尚未实施太空真菌繁衍项目,也没有其他真菌必需营养物质的投入,构想和实践存在着一定的差距。事实上,真菌繁衍不可能仅使用碳氢化合物,它们还需要更多的补充营养物质,这就是我们需要深入研究分析的领域。然而,一旦我们开始进行太空真菌项目,这种反应就会变得连锁式催化剂,也就是说,真菌可以自我维持生存。催化反应进行得越多,生物多样性就越复杂,同样,未来我们将看到其他生物种类的不断繁衍。真菌将成为一种资源,可提供维生素、其他矿物质,也许还提供其他可分解的有机化合物,例如:纤维素或者木质素等,这些物质能为真菌提供燃料,使其生长得更大,然后支持更多的植物生长,创造出更多的纤维素。之后伴随着植物死亡和分解,菌丝体从中获取营养,不断生长变成更长。因此,研究人员创建的微型绿洲环境可能仅是一个小点,然后这些事情将变得更加复杂,随着他们的社区更加多样化和复杂化,这些生命系统将演变成更大的绿洲,当绿洲环境足够大、具有一定的多样性时,就能向人类提供食物和生存必需物质。

记者:除了产生健康的土壤,一些研究团队还在研究真菌在其他星球上的生长结构,您能告诉我们更多关于这种所谓的“真菌建筑”是如何工作的吗?

斯坦茨:目前我们种植了很多灵芝菌丝体,并培育出灵芝,我们希望碾碎灵芝块,将其撒入土壤或者用于制作其他增值产品,因此,我们将灵芝晒干并试图碾碎它们,但我们的尝试是失败的。人们也可以使用锯条锯开灵芝,但如果使用锤子或者其他东西砸,并不会粉碎它们。为此工程师为我们设计一款不锈钢液压机,可产生2000psi(磅/平方英寸)的压力,然而令人惊奇的是,当使用该液压机试图压碎灵芝时却失败了,坚硬的灵芝甚至能导致不锈钢部件弯曲,最终导致该液压机损坏,该装置通常情况下可以粉碎岩石,却不能碾碎菌丝体。

这意味着灵芝的菌丝体非常坚固,并且适合保温,它们的隔热性也非常好,此外,它还可以作为电池。人们未来到达火星之后,可将太阳能电池板安装在灵芝菌丝体上,研究人员发现灵芝菌丝体85%成份是碳,这种多孔碳可作为一种非常好的电容器。之后我们可以预培养灵芝菌丝体,将它们以某种形式排列,这样它们就变成了纳米电池,它们不仅能使人们远离火星或者小行星的寒冷表面,而且该房子本身也是一个巨大的能量电池,因为它们富含碳纤维,对我而言,建造灵芝菌丝体的房屋构想非常酷!

记者:您对这一切有什么想法?这是我们未来十年或者一个世纪所看到的太空应用吗?

斯坦茨:我猜测未来10-20年就可以实现太空真菌生态系统。

记者:在我们采访结束之前,做一些大胆推测吧,您认为真菌在太空中的应用还有哪些更为神奇的方式呢?

斯坦茨:我能告诉你什么呢?我认为未来裸盖菇对于未来太空旅行很有意义,现有65多篇关于裸盖菇的研究报告,专家指出,裸盖菇可以帮助人们克服创伤后应激障碍、孤独症和抑郁症,你认为宇航员的太空生活中会出现孤独,抑郁和创伤后应激障碍吗?我想是的,那我们怎么能帮助他们呢?

在认真操作控制下,我们的宇航员在太空中服用裸盖菇素能更好地观察宇宙,并且不会感到远离地球的孤独,裸盖菇素将给予他们更好的心理情绪安慰,有助于更好地与其他宇航员合作完成太空任务。我觉得孤独、沮丧是宇航员未来可能面临的主要问题。

裸盖菇素应该是宇航员太空旅行中必不可少的物品之一,可作为一种心理辅助药品,使宇航员能承受太空隔离的孤独和挑战。同时,裸盖菇还能培养人们的创造力,使人们产生更有创意的想法,并提供最佳解决方案,我认为,从某种意义上讲,这是一个肥沃的生态系统,有助于人类在太空中进行可持续性探索。(叶倾城)


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