根据西弗吉尼亚大学的研究人员在2020年发表在《PLOS Pathogens》上的一项研究，这种真菌Massospora具有类似于致幻蘑菇中的化学物质。
Massospora真菌孢子攻击蝉的方式听起来像一部恐怖片。孢子侵蚀蝉的背部、腹部甚至生殖器，沉积出更多的真菌孢子，让蝉将真菌传播给其他蝉。研究报告的共同作者Brian Lovett在一份声明中说蝉的身体部位 "像铅笔上的橡皮一样磨损"。乔治·华盛顿大学的蝉专家John Lill上周则在《Evansville Courier & Press》上的一篇文章中将Massospora描述为一种“死亡-僵尸真菌”。
美国国家公园管理局将Massospora与鸟类、浣熊、负鼠、青蛙和其他动物一起列为Brood X蝉的常见捕食者。
西弗吉尼亚大学的研究重点是受感染的蝉的不寻常的交配行为。虽然受感染的蝉不能再成功交配，因为它们的背部被真菌占据了，但昆虫仍然试图进行交配，然后将真菌传染给健康的蝉。该研究解释说，这种偷偷摸摸的真菌“操纵”雄性蝉移动它们的翅膀，使它们模仿雌性的交配信号。
Lovett说：“从本质上讲，这些蝉在引诱其他人成为感染者，因为它们的健康同伴对交配感兴趣。生物活性化合物可能操纵昆虫保持清醒，继续传播病原体的时间更长。”
"如果我们的四肢之一被抽出，或者我们的胃被切开，我们可能会失去能力，"研究的共同作者Matthew Kasson告诉CNN。“但是被感染的蝉，尽管它们身体的三分之一已经脱落，但仍继续进行它们的活动，如交配和飞行，就像什么都没发生一样。这对于杀死昆虫的真菌来说真的非常非常独特。”
其他真菌寄生虫也像“僵尸”一样“控制”它们的昆虫宿主。“僵尸蚂蚁真菌”（Ophiocordyceps unilateralis）是一种多见于热带森林的寄生虫。它在蚂蚁体内生长，直到最终刺穿蚂蚁的头部，并释放出真菌孢子来感染更多的蚂蚁。
当涉及到自然界的“行尸走肉”版本时，蝉在动物王国中可能并不孤单，但至少Brood X预计会以足够大的数量出现，以确保其作为一个群体的生存。正如美国国家公园管理局所说，“蝉的数量比所有捕食者的总和还要多”。