“松露本质上是生长在地下的蘑菇。”该研究的资深作者、UF/IFAS植物病理学系副教授Matthew E. Smith说：“与地面上的蘑菇不同，它们将孢子释放到空气中，松露依靠动物食用它们来传播其孢子。”
该研究的第一作者、最近获得了UF/IFAS农业和生命科学学院的植物病理学博士学位的Marcos Caiafa说：“以前，人们认为只有哺乳动物才会消耗和传播松露孢子，所以我们的研究首次记录了鸟类也会这样做。”Smith是Caiafa的论文指导老师。
术语"松露"是一种蕈类的总称，包括数百种地下真菌，其中只有少数是人们与高端菜肴相关的松露。虽然非美食的松露可能对人类的美食家没有吸引力，但每种松露都已经进化到吸引不同的动物，可以协助其传播。
Smith说，松露孢子的传播是一个健康的森林生态系统的重要组成部分，因为许多树种与松露有共生关系，松露在树根部定居。
"这些真菌形成了菌根，这是一种真菌帮助植物吸收养分以换取植物的糖分的关系，"Caiafa解释说，他现在是加州大学河滨分校的博士后研究人员。
他们研究的鸟类物种--chucao tapaculos和 black-throated huet-huets--不仅吃松露，而且似乎专门寻找松露。研究人员说，在过去，这些鸟类被认为会食用无脊椎动物、种子和水果，但没有记录到它们会食用真菌。
"关于鸟类和松露的问题是在巴塔哥尼亚的一个早期研究项目中出现的。我们在森林里工作，扒开土壤，挖出松露，我们注意到这些鸟一直跟着我们，查看我们扰乱土壤的地方。然后我们发现松露被啄掉了一大块。Marcos甚至看到一只鸟当着他的面吃了一块松露。所有这些都促使我们问，这些鸟是在寻找松露吗？"Smith说。
为了证实这一假设，研究小组收集了两种鸟类的粪便，并测试了它们的松露DNA。他们在42%的chucao tupaculo和38%的huet-huet粪便中发现松露DNA。他们还使用了一种特殊的显微镜技术，即荧光显微镜，以确认粪便中的孢子是可行的，这表明这些鸟类正在将松露传播到新的地区。
该研究的合著者之一、Smith实验室的前博士后研究员Michelle Jusino说：“基于DNA的饮食分析令人振奋，因为它为生物体之间的相互作用提供了新的见解，否则将难以直接观察。 ”
Jusino说：“而且，由于取样粪便不会对目标物种产生负面影响，我认为这些方法对于未来研究和保护常见和稀有物种是非常有价值的，”她现在是美国林务局北方研究站森林菌类研究中心的研究生物学家。
该研究的作者认为，巴塔哥尼亚的一些松露可能已经进化到可以吸引鸟类。“鸟类吃的一些松露颜色鲜艳，类似于当地的浆果。”史密斯说：“我们未来的研究可能会看看那里是否存在进化适应--松露已经进化得更像鸟类也吃的浆果。”
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